Caros amigos:

Laudetur Iesus Christus!

 No artigo anterior sublinhamos um dos aspectos que mostram a grandeza dos Padres: eles são testemunhas e garantes da autêntica "Tradição Católica" (um termo cujo significado procurámos clarificar), e portanto a sua autoridade sobre questões teológicas tem sido, é e será sempre um ponto de referência fundamental para a Igreja.

No decurso da sua história, a Igreja nunca se cansou de cumprir fielmente a ordem do Senhor de ir e fazer discípulos de todos os povos, "ensinando-os a observar tudo o que vos tenho mandado" (Mt 28,20). Tal ordem é cumprida pelo esforço feito, à luz do Espírito Santo, para esclarecer e defender as verdades ("tudo o que vos tenho ordenado") que Cristo (Caminho, Verdade e Vida) lhe confiou para que, vivendo-as e ensinando-as, as pudesse preservar. Os Padres, neste delicado compromisso da Igreja de guardar o depósito da fé, sempre representaram um ponto de referência básico.

O Magistério da Igreja, quando foi necessário iluminar ou aprofundar uma verdade de fé ou denunciar os desvios de certas correntes de pensamento, sempre apelou a eles, aos Padres, como garantes da verdade.

É importante para mim insistir no que acabo de afirmar, esclarecendo que os dois aspectos apresentados, ou seja, a iluminação ou o aprofundamento da verdade e a sua defesa, são duas faces da mesma moeda que se esclarecem mutuamente. No decurso da sua história, a Igreja sempre teve de enfrentar detractores que quiseram habitar criticamente apenas sobre o segundo aspecto, apontando o dedo acusador exclusivamente ao seu esforço inquisitorial. Esta atitude crítica obscurece o facto de a defesa ser uma consequência automática (repito: consequência) da maravilhosa dinâmica evolutiva da Verdade que, como tal, se impõe como a luz do sol, precisamente porque é eternamente verdadeira, sobrevivendo a modas nebulosas e interpretações arbitrárias.

Na análise do desenvolvimento histórico do dogma - ou seja, de como as verdades que formam a espinha dorsal da nossa fé estão a tornar-se cada vez mais conhecidas - é sempre importante saber distinguir os métodos utilizados (crianças da época e condicionadas por diferentes factores, muitos dos quais desconhecemos) das verdades em jogo.

Neste delicado compromisso, o Magistério da Igreja sempre encontrou um apoio válido na doutrina e no testemunho de vida dos Padres.

Podemos portanto dizer que os Padres representam a voz autorizada da Igreja, porque "pelo trabalho destes plantadores, regadores, pastores, sustentadores, a Santa Igreja cresceu depois dos Apóstolos" (Santo Agostinho, Contra Iulianum, II 10:37). Os Padres ensinam-nos como crescer no conhecimento da fé: "Ensinaram à Igreja o que por sua vez aprenderam na Igreja" (Santo Agostinho Contra Iulianum opus imperfectum, I, 117), para que o que aprenderam, ensinaram; o que receberam dos seus pais, transmitiram aos seus filhos, mas sempre com base nas Escrituras e não nas filosofias humanas.

Tendo esclarecido este importante aspecto, perguntamo-nos agora quais são os limites cronológicos do período patrístico.

É geralmente reconhecido que o período dos Padres se estende do primeiro ao oitavo século, tomando como limites - para o Ocidente - São Gregório o Grande († 604) e São Isidoro de Sevilha († 636), e - para o Oriente - São João Damasceno († 749).

São Vicente de Lerins, seguindo Santo Agostinho, desenvolveu os critérios necessários para a atribuição do título de Pai da Igreja.

Melchior Cano (De locis theologicis, 1563) afirma que a Igreja reconhece como Pai o escritor "daquele (antigo) tempo" que perseverou na doutrina ortodoxa e possui a reputação de santidade de vida.

Podemos então identificar as 4 notas que caracterizam um Pai da Igreja:

+ Ortodoxia: uma comunhão de doutrina com a Igreja, pelo menos globalmente.

+ Santidade de vida: uma vida em conformidade com o Evangelho e uma testemunha de vida coerente com o ensino.

+ Aprovação da Igreja: uma aprovação não necessariamente formal, mas tal como se manifesta pelo menos - por exemplo - em citações, mesmo indirectas, e em alusões ao pensamento do autor por parte do Magistério da Igreja.

+ Antiguidade: que remonta, como já foi dito, ao período entre o século I e o século VIII.

Desde o tempo do Papa Bonifácio VIII (+1298), São Gregório Magno, Santo Ambrósio, São Jerónimo e Santo Agostinho são identificados como os grandes Padres da Igreja Ocidental; e São Atanásio, São Basílio, São Gregório Nazianzeno e São João Crisóstomo como os grandes Padres da Igreja Oriental.

A partir do próximo artigo vamos começar a conhecê-los um a um.